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En la historia de la Fórmula 1, los llamados pay drivers han sido una presencia constante. Estos pilotos no solo llegaban a la máxima categoría por su talento, sino también por el respaldo financiero que podían aportar a sus equipos, ya fuera mediante patrocinadores o recursos personales. Sin embargo, en los últimos años, la presencia de este tipo de pilotos ha disminuido significativamente, dando paso a un modelo en el que el rendimiento en pista es cada vez más determinante.
¿Por qué han disminuido los Pay Drivers?
1. Menos equipos en la parrilla
En las décadas de los 80 y 90, la Fórmula 1 contaba con más equipos, muchos de los cuales enfrentaban problemas financieros y recurrían a pilotos con respaldo económico para mantenerse en competencia. Hoy en día, con solo 10 equipos en la parrilla y un número limitado de asientos, la competencia por un lugar ha aumentado y las oportunidades para los pay drivers se han reducido.
La Superlicencia de la FIA
Desde 2016, la FIA implementó un sistema de puntos para la obtención de la Superlicencia, requisito indispensable para competir en la Fórmula 1. Este sistema obliga a los pilotos a obtener logros en categorías menores antes de llegar a la F1, asegurando así que los nuevos talentos tengan un historial competitivo sólido antes de ingresar a la máxima categoría.
Mayor estabilidad financiera de los equipos
La implementación del límite presupuestario y una mejor distribución de ingresos en la Fórmula 1 han permitido que los equipos ya no dependan tanto del dinero de los pilotos para subsistir. Ahora, muchas escuderías pueden enfocarse en fichar a los mejores talentos disponibles en lugar de optar por pilotos con grandes patrocinadores.
La importancia del rendimiento en el campeonato
Cada punto obtenido en el Campeonato de Constructores representa una gran diferencia en los ingresos que reciben los equipos al final de la temporada. Esto ha llevado a las escuderías a priorizar el talento y la experiencia sobre el respaldo financiero, ya que un piloto competitivo puede asegurar mejores resultados y mayores beneficios económicos a largo plazo.
¿Siguen existiendo los Pay Drivers?
Si bien los pay drivers han disminuido en número, aún existen casos de pilotos que llegan a la Fórmula 1 con un fuerte respaldo financiero. Sin embargo, a diferencia de épocas anteriores, estos pilotos también suelen contar con un historial deportivo destacable.
Un ejemplo es Lance Stroll, quien debutó en la F1 con Williams en 2017 con el respaldo económico de su padre, el empresario Lawrence Stroll. A pesar de esto, Stroll demostró su valía en categorías menores, ganando el Campeonato Europeo de Fórmula 3 en 2016 antes de dar el salto a la Fórmula 1.
Por otro lado, hubo casos como el de Nikita Mazepin, quien ingresó a la F1 con Haas en 2021 gracias al apoyo financiero de su padre y su empresa, Uralkali. Sin embargo, su bajo rendimiento en pista le impidió mantenerse en la categoría, demostrando que el dinero ya no es suficiente para asegurar una carrera exitosa en la Fórmula 1 moderna.
