By En las profundidades del desierto de Karakum, donde el calor del día se funde con el silencio más absoluto, arde un fuego ininterrumpido desde hace más de medio siglo. Su resplandor es visible desde kilómetros a la redonda y, cuando cae la noche, parece que la Tierra se ha abierto para mostrar un portal al mismísimo infierno. Es el cráter de Darvaza, aunque el mundo lo conoce como La Puerta al Infierno. Su historia, tan real como extraordinaria, es un símbolo de lo que sucede cuando la ciencia y la naturaleza entran en conflicto inesperado.
Un error que cambió el paisaje para siempre
Lo que hoy es un espectáculo natural comenzó con una operación científica. En 1971, un grupo de ingenieros soviéticos realizaba exploraciones en busca de gas natural en esta zona de Asia Central, en aquel entonces parte de la URSS. Mientras perforaban el terreno, el suelo colapsó repentinamente, dejando un agujero de casi 70 metros de diámetro y más de 20 metros de profundidad.
Pronto comenzaron a emanar gases peligrosos. Para evitar una posible intoxicación masiva en los pueblos cercanos, los científicos optaron por prenderle fuego al cráter, con la esperanza de que las llamas consumieran el metano en unos días. Pero los días pasaron. Luego los meses. Luego los años. Y el fuego nunca se apagó.
Por qué el fuego sigue ardiendo
La clave está en el metano: un gas natural extremadamente inflamable que sigue escapando del subsuelo a través de grietas invisibles. A medida que el gas emerge, las llamas se alimentan de él como una caldera inagotable. El cráter no es solo un hueco en la tierra; es una válvula activa de presión geológica.
Además del calor abrasador, se estima que la temperatura en el interior es lo suficientemente alta como para eliminar toda forma de vida superficial. Sin embargo, este mismo ambiente extremo ha despertado el interés de la comunidad científica. En 2013, el explorador George Kourounis descendió al fondo del cráter y logró recolectar muestras que revelaron microorganismos resistentes, abriendo una ventana a estudios sobre vida en condiciones similares a las de Marte.
Un destino tan peligroso como fascinante
A pesar de su lejanía y del control político que caracteriza al gobierno de Turkmenistán, el cráter se ha convertido en una parada obligada para exploradores, documentalistas y viajeros extremos. No existen centros turísticos ni señalizaciones oficiales, pero sí hay agencias especializadas que organizan excursiones nocturnas para observar el espectáculo infernal bajo las estrellas.
Muchos lo llaman “el ojo de fuego de Asia”, otros lo ven como una advertencia viva de lo que ocurre cuando la naturaleza responde a la intervención humana. Lo cierto es que, aunque no aparece en guías tradicionales, La Puerta al Infierno se ha ganado un lugar entre los sitios más impactantes del planeta.
¿El principio del fin?
En los últimos años, el gobierno turcomano ha manifestado su intención de apagar el cráter. En 2022, el entonces presidente Gurbanguly Berdimuhamedow declaró que el fuego debía extinguirse por razones ecológicas y sanitarias. Sin embargo, los especialistas coinciden: no es tan fácil cerrar una herida geológica que aún respira.
Apagarlo requeriría un estudio exhaustivo del subsuelo, una intervención tecnológica de gran escala y, sobre todo, voluntad política constante. Por ahora, el cráter sigue activo, convertido en una especie de monumento involuntario a los límites del control humano sobre la naturaleza.
Más que fuego: un símbolo del siglo XXI
La Puerta al Infierno no es solo un fenómeno geológico o una curiosidad turística. Es también una advertencia, un emblema ardiente de las consecuencias imprevistas de la intervención humana en los ecosistemas. Lo que comenzó como una búsqueda de energía, terminó como una historia viva que arde sin descanso, desafiando al tiempo, a la ciencia y a la política.
Mientras no se apague, seguirá iluminando el desierto con un brillo fantasmal. Un recordatorio de que, a veces, la naturaleza no olvida… y mucho menos perdona.
Ficha técnica del cráter de Darvaza
- Ubicación: Desierto de Karakum, Turkmenistán
- Año de origen: 1971
- Diámetro: Aproximadamente 70 metros
- Profundidad: Entre 20 y 30 metros
- Estado actual: Activo, en combustión constante
- Acceso turístico: No oficial, pero permitido mediante agencias especializadas
- Nombre oficial: Cráter de Darvaza
- Apodo popular: La Puerta al Infierno
