By En la historia de México hay personajes que despiertan orgullo, otros admiración, y unos cuantos, controversia. Entre estos últimos, uno destaca por encima del resto: Hernán Cortés, el español que, con apenas unos cientos de hombres, cambió el destino de un continente.
De Extremadura al Nuevo Mundo
Cortés nació en 1485 en una pequeña localidad llamada Medellín, en España. Estudió brevemente leyes, pero la aventura le llamaba más que los libros. En su juventud viajó a América, primero a La Española y luego a Cuba, donde comenzó a hacerse un nombre. Inteligente, ambicioso y decidido, no tardó en planear su gran empresa: explorar y conquistar las ricas tierras que se mencionaban más allá del mar Caribe.
En 1519, desobedeciendo órdenes de su superior, zarpó rumbo a la costa de lo que hoy es México. Así comenzaba una de las expediciones más impactantes de la historia.
Estrategia más que fuerza
La leyenda de que Cortés conquistó al poderoso Imperio Mexica con pura fuerza militar está lejos de ser cierta. Más que una guerra directa, su campaña fue una mezcla de diplomacia, alianzas, manipulación y, por supuesto, violencia.
Cortés entendió rápido el descontento de muchos pueblos indígenas oprimidos por los mexicas. Tlaxcaltecas, totonacas y otros grupos se unieron a él, no por lealtad, sino por la oportunidad de liberarse del dominio azteca. Así, el conquistador tejió una red de alianzas que fue clave para su avance hacia la gran ciudad de Tenochtitlán.
Y en medio de todo esto, apareció Malintzin, también conocida como La Malinche. Ella no solo fue su intérprete, sino también su guía en un mundo que Cortés no conocía. Su papel sigue siendo debatido: para algunos, traidora; para otros, una figura clave en el choque de culturas.
El día que cayó el sol mexica
Cuando Cortés llegó a Tenochtitlán, fue recibido por el emperador Moctezuma II. Durante meses convivieron en un tenso equilibrio, que finalmente se rompió. Tras episodios de violencia, traición y una rebelión general, los españoles huyeron de la ciudad en la llamada “Noche Triste”. Pero Cortés no se dio por vencido.
Regresó al año siguiente, rodeó la ciudad y, tras un asedio brutal, logró su objetivo: la caída de Tenochtitlán en 1521. Así terminó uno de los imperios más poderosos del continente, y comenzó el dominio español en estas tierras.
¿Héroe o villano?
La figura de Hernán Cortés nunca ha dejado de ser polémica. Para algunos fue un genio militar y político, que supo aprovechar sus recursos como pocos. Para otros, fue el rostro de la destrucción, del saqueo y del inicio de siglos de opresión colonial.
Más allá del juicio, lo cierto es que su llegada marcó un antes y un después en la historia de América. Con él comenzó el mestizaje, el cambio cultural, la evangelización forzada, y también el nacimiento de lo que hoy conocemos como México.
Un legado imposible de ignorar
Cortés murió en 1547, lejos del poder que una vez tuvo. Su figura ha sido rechazada, reivindicada, olvidada y redescubierta a lo largo del tiempo. Pero sigue ahí, en libros, museos, plazas y debates.
Entender a Hernán Cortés es entender un capítulo clave de nuestra historia. Fue un hombre de su época, con luces y muchas sombras, cuya huella es imposible de borrar. Porque guste o no, sin él, el mapa cultural y político de América sería completamente distinto.
