By Investigadores de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh) han revelado importantes descubrimientos sobre el vibrante color naranja del cempasúchil (Tagetes erecta), una flor icónica en las tradiciones mexicanas. Estos hallazgos destacan el papel de los carotenoides, compuestos antioxidantes que no solo le otorgan su característico color, sino que también tienen aplicaciones en diversas industrias, como la de pigmentos naturales y la horticultura.
Según el Dr. Miguel Ángel Serrato-Cruz, profesor-investigador de la UACh, el cultivo tradicional del cempasúchil en México, que se remonta a más de tres mil años, ha generado una rica diversidad biológica dentro de la especie. “Esta variabilidad se refleja en los distintos tonos de amarillo y naranja en las flores, los cuales están directamente relacionados con el contenido total de carotenoides”, afirmó Serrato-Cruz.
El equipo de investigadores ha centrado sus estudios en el germoplasma nativo del cempasúchil, especialmente en muestras recolectadas en comunidades de Chilapa de Álvarez, Guerrero. Estos estudios buscan aprovechar los carotenoides tanto en la industria de pigmentos como en la producción de variedades de cempasúchil con mayor contenido antioxidante.
Innovación en la Ciencia Aplicada
Para analizar las flores, los científicos utilizaron la espectroscopía Raman, una técnica avanzada que permite identificar compuestos químicos mediante luz láser. Combinando esta técnica con métodos matemáticos y estadísticos, los investigadores optimizaron los procesos de análisis, abriendo nuevas oportunidades para el aprovechamiento del cempasúchil en colorantes naturales y productos antioxidantes.
El proyecto, titulado “Espectroscopía Raman y quimiometría para analizar las cabezas florales del Tagetes erecta nativo mexicano”, está financiado por la UACh y tiene como objetivo desarrollar variedades de cempasúchil con un mayor contenido de carotenoides. Este avance podría mejorar significativamente la producción y selección de la flor, basándose en criterios científicos para maximizar su potencial.
El equipo de investigación está formado por expertos como la Dra. Alma Leticia Saucedo y el Dr. Francisco Ascencio, junto con el Dr. Serrato-Cruz, líder del proyecto. Este estudio reafirma el papel de la UACh como referente en la investigación de recursos naturales y en la aplicación de la ciencia para innovaciones industriales.
