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Por Vannia Carmona
Investigadores de España han estado explorando por qué algunas personas, conocidas como controladoras de élite del VIH, pueden manejar la infección sin necesidad de antirretrovirales. Estas personas, que representan cerca del 1% de los pacientes con VIH, muestran características únicas en su sistema inmunitario, particularmente en sus células asesinas naturales (NK).
Un estudio del Instituto de Investigación Vall d’Hebron (VHIR) en Barcelona se ha centrado en estas células NK, revelando que desempeñan un papel crucial en el control del VIH. A diferencia de la mayoría de los estudios que se enfocan en otros tipos de linfocitos, el VHIR ha encontrado que las NK de los controladores de élite responden de manera más específica y dirigida al virus. Mediante técnicas avanzadas como la citometría de flujo, el equipo observó que estas células NK tienen marcadores en su superficie (NKG2C y NKG2A) que regulan su actividad, permitiéndoles identificar y eliminar células infectadas con mayor eficacia.
El estudio comparó las células NK de cuatro grupos: controles sanos, personas con VIH en tratamiento y controladoras de élite. Los resultados indicaron que las NK de los controladores de élite son más capaces de migrar hacia los tejidos infectados y poseen marcadores de memoria que les permiten responder rápidamente a futuras infecciones.
María José Buzón, co-jefa del grupo de Enfermedades Infecciosas del VHIR, enfatizó que entender el papel de las NK podría facilitar el desarrollo de nuevas estrategias de inmunoterapia para mejorar las respuestas inmunitarias en personas con VIH, y potencialmente llevar a una cura. Actualmente, el equipo se dedica a investigar cómo estas NK logran ser más eficaces y a desarrollar terapias celulares que ayuden a más pacientes a alcanzar un control similar sobre el virus. Además, se considera que esta investigación podría tener aplicaciones en tratamientos oncológicos, dado que las células NK también son efectivas contra células tumorales.
El estudio fue realizado en colaboración con varias instituciones y recibió apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y los investigadores buscan financiamiento adicional para continuar su investigación.
